Stof tot nadenken is een van de basisbehoeften van het leven. Het bevat voedingsstoffen die essentieel zijn voor de groei, het herstel en het onderhoud van lichaamsweefsels en voor de regulering van vitale processen. Deze voedingsstoffen leveren de energie die ons lichaam nodig heeft om te functioneren.
Het vitale aspect van voedsel doet echter niet af aan het feit dat voedsel het milieu kan beïnvloeden. Maar dat zie je ook terug in het productieproces. Daarom is dit artikel een korte blik op de impact van de voedselproductie op het milieu.
Ten eerste, voordat de voedselproductie zelfs maar begint, moeten natuurlijke habitats en ecosystemen worden vernietigd om land vrij te maken dat voor landbouw zal worden gebruikt.
Daarom is het onmogelijk om onze voedselproductie, -verwerking en -distributie te scheiden van onze omgeving. Helaas veroorzaakt de industriële of ‘conventionele’ manier van voedselproductie grootschalige aantasting van het milieu.
Voor monocultuurvelden zijn chemische meststoffen en pesticiden nodig die in de bodem en waterwegen terechtkomen. Geconcentreerde diervoederoperaties (CAFO's), ook wel industriële boerderijen genoemd, resulteren in overtollig dierlijk afval dat de bodem, het water en de lucht vervuilt. Deze methoden van voedselproductie maken gebruik van eindige hulpbronnen zonder deze aan te vullen.
Bovendien draagt de manier waarop we voedsel produceren en consumeren bij aan de mondiale ontwikkeling klimaatverandering, waarvan de effecten een enorme impact hebben op het voedselsysteem. Droogte, overstromingen, extreme hitte en extreme kou hebben nu al gevolgen voor de gewassen.
Maar nieuwe ontwikkelingen in duurzame landbouw zijn geworteld in regeneratieve praktijken gebaseerd op een hele ecosysteembenadering. Ze investeren in de natuurlijke omgeving, in plaats van deze uit te putten, en bouwen aan een gezonde bodem, schone watersystemen en biodiversiteit.
De duurzame aanpak vermindert ook de uitstoot van de industriële landbouw, vergroot de veerkracht van het milieu en past zowel de voedselproductie als het land aan de klimaatverandering aan.
Ervoor zorgen dat iedereen op duurzame wijze toegang heeft tot een voedzaam dieet is een van de grootste uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd. Dit artikel is een discussie over de milieueffecten van voedsel.
Inhoudsopgave
Belangrijkste feiten over de milieueffecten van voedsel
Voedselproductie heeft op verschillende manieren een grote impact op het milieu:
- De helft van het bewoonbare land ter wereld wordt gebruikt voor landbouw
- Voedsel is verantwoordelijk voor een kwart (25%) van de mondiale uitstoot.
- Alleen al de uitstoot door voedsel zou ons deze eeuw voorbij de 1.5°C of 2°C brengen
- Vlees- en zuivelproducten hebben doorgaans een grotere ecologische voetafdruk.
11 Impact van voedselproductie op het milieu
Voedselproductie heeft op verschillende manieren een grote impact op het milieu. Dat omvat deze, maar is niet daartoe beperkt.
- Opwarming van de aarde
- Klimaatverandering
- Gebruik van waterbronnen
- Watervervuiling
- Luchtvervuiling
- Grondvervuiling
- Ontbossing
- Impact op de menselijke gezondheid
- Impact op de bodemvruchtbaarheid
- Herbestemming van grond
- Voedsel verspilling
1. Opwarming van de aarde
Zoals hierboven vermeld is de voedselproductie verantwoordelijk voor een kwart van alles broeikasgas -uitstoot wereldwijd, waarvan het merendeel bestaat uit methaan geproduceerd door vee.
Wanneer herkauwende dieren koolstofhoudend materiaal eten (zoals gras, voer of andere organische materialen), omvat het spijsverteringsproces de aanmaak van vluchtige vetzuren die door het dier als energiebron worden gebruikt. Helaas gaat het daarbij ook om de vorming van methaan als bijproduct, dat door het dier in de lucht wordt uitgestoten.
Hoewel de veehouderij verantwoordelijk is voor het overgrote deel van de methaanemissies in de voedselproductie, draagt ook de aquacultuursector zijn steentje bij.
Ook is vastgesteld dat het gebruik van kunstmest en pesticiden niet duurzaam is, omdat de productie ervan zeer energie-intensief is en dus sterk afhankelijk is van goedkope fossiele brandstoffen. Omdat fossiele brandstoffen broeikasgassen uitstoten, draagt de productie van deze chemicaliën bij aan de uitstoot van broeikasgassen klimaatverandering, een belangrijke factor
Het laatste rapport van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) bevestigt dat, als er niets wordt gedaan, de constante opbouw van broeikasgassen (BKG) in de atmosfeer ervoor zal zorgen dat de temperatuur met meer dan 1.5ºC boven het pre-industriële niveau zal stijgen de komende eeuw, namelijk het doel van de Overeenkomst van Parijs om de negatieve gevolgen van de opwarming van de aarde tot een minimum te beperken.
Aquacultuur is een andere snelgroeiende vorm van landbouw, die nu verantwoordelijk is voor meer dan 60% van het mondiale aanbod van vis en zeevruchten voor menselijke consumptie.
Hoewel de broeikasgasemissies van deze sector nog steeds veel lager zijn dan die van de veehouderij, duiden recente metingen niettemin op een scherpe toename van het aardopwarmingsvermogen, voornamelijk als gevolg van een toename van de methaanproductie.
2. Klimaatverandering
Er wordt aangenomen dat de uitstoot van methaan (een belangrijk broeikasgas) bij de productie van vee bijdraagt aan de opwarming van de aarde, wat leidt tot klimaatverandering.
Wanneer dieren, zoals koeien, planten eten voor hun levensonderhoud, produceren hun spijsverteringskanalen methaangas, dat wordt uitgescheiden als gasvormig afval. Landbouwhuisdieren consumeren hun hele leven een enorme hoeveelheid voedsel en produceren dus ook een enorme hoeveelheid vast afval.
Als één koe bijvoorbeeld elke dag 35 kg mest produceert, en een boer heeft een kudde van 100 runderen, dan zal die kudde jaarlijks ruim 1.25 miljoen kilogram afval produceren. Hoewel kleinere hoeveelheden mest als natuurlijke meststof kunnen worden gebruikt, is deze hoeveelheid onbruikbaar en vervuilt deze alleen maar de lucht, het water en het land.
3. Gebruik van waterbronnen
Ondanks dat meer dan twee derde van het wereldoppervlak bedekt is met water, is slechts 3% hiervan zoet water, en 1% hiervan is beschikbaar voor menselijke consumptie.
Waterschaarste is een mondiale last, waarbij 1.1 miljard mensen geen toegang hebben tot voldoende schoon water, en de voedselproductie is verantwoordelijk voor 70% van het mondiale watergebruik.
Naarmate de economieën in de ontwikkelingslanden zijn gegroeid, heeft er een aanzienlijke verschuiving plaatsgevonden van op zetmeel gebaseerde diëten naar de meer waterintensieve vlees- en zuivelproducten, elk met een bijbehorende watervoetafdruk.
De verwachting is dat de vraag naar water van de voedselindustrie zal toenemen naarmate de bevolking blijft groeien. Water is een essentiële hulpbron die nodig is voor zowel planten als dieren voor een effectieve productie, maar ook voor mensen.
Veedieren hebben echter grote hoeveelheden water nodig, maar planten hebben dit ook nodig voor zeer intensieve gewasirrigatie. We kunnen dus zien hoe veeleisend de voedselproductie is voor onze drinkwatervoorraden.
Ook al lijkt het misschien niet voor de hand liggend, onze watervoorziening is beperkt, en nu de klimaatverandering naar verwachting de droogte in de toekomst zal vergroten, water besparen zal belangrijker worden dan ooit tevoren.
De conventionele landbouw put onze waterreserves in een ongelooflijk tempo uit, en dus moeten we de manier veranderen waarop ons voedsel wordt geproduceerd als we duurzaamheid op de lange termijn willen garanderen.
4. Watervervuiling
Zodra het land is ontgonnen, moet het klaargemaakt worden om grote hoeveelheden voedsel te verbouwen. Dit gebeurt met behulp van zware toepassingen van kunstmatige herbiciden en kunstmest.
De herbiciden zijn bedoeld om de groei van ongewenste planten te voorkomen die met het gewas om voedingsstoffen zouden concurreren, en de meststoffen verhogen de voedingsstoffen die in de bodem beschikbaar zijn, zodat de opbrengst van het gewas wordt gemaximaliseerd.
Onvruchtbare gronden kunnen zelfs nog grotere hoeveelheden kunstmest nodig hebben om aan de vraag naar landbouwproductie te voldoen. Eenmaal geplant, worden tijdens het groeiproces meststoffen, herbiciden en kunstmatige pesticiden gebruikt om de plantengroei te bevorderen (met kunstmest), terwijl ze tegelijkertijd de concurrentie van andere planten en degradatie door gewasetende plagen voorkomen.
Het exorbitante gebruik van kunstmest, herbiciden en pesticiden is niet duurzaam en schadelijk voor het milieu.
In het geval van eventuele afvloeiing worden deze chemicaliën weggespoeld, waardoor ze in de grondwaterspiegel sijpelen en zo het grondwater vervuilen. Ook worden ze in nabijgelegen rivieren, beken en meren gespoeld in het geval van zware of intensieve regenval. Dit alles in het kader van de zoektocht naar de productie van voedsel om de groeiende wereldbevolking tevreden te stellen.
5. Luchtverontreiniging
Ook de agrarische sector is daar een belangrijke bron van fijn stof voor verantwoordelijk luchtverontreiniging, waarbij het merendeel van deze verontreinigende stoffen afkomstig is van ammoniak die wordt gegenereerd door de veehouderij.
De toepassing van chemicaliën zoals herbiciden en kunstmatige pesticiden tijdens het groeiproces van de gewassen is ook als schadelijke luchtverontreinigende stoffen in de atmosfeer terechtgekomen.
6. Grondvervuiling
De landbouwafvoer door zware regenval verwijdert chemicaliën van de voedselproductielocatie en transporteert deze naar andere locaties, waardoor de bodem wordt vervuild.
Wanneer natuurlijke systemen op deze manier worden vervuild, worden de chemicaliën opgenomen in de weefsels van eenvoudige organismen, zoals algen. Deze eenvoudige organismen worden gegeten door grotere dieren verderop in de voedselketen; en in plaats van te worden vernietigd, hopen de chemicaliën zich op in de lichamen van de grotere dieren.
Door dit proces, bekend als 'bioaccumulatie', kunnen chemicaliën die vrijkomen in natuurlijke ecosystemen uitgroeien tot potentieel giftige concentraties.
Op dit punt schaden ze de gezondheid van het ecosysteem door de vruchtbaarheid te verminderen, onherstelbare genetische schade aan te richten of zelfs belangrijke populaties te doden.
7. Ontbossing
De milieuschade van de voedselproductie door conventionele landbouw is ook terug te zien in de ontbossing. Naast het bijdragen aan de mondiale uitstoot van broeikasgassen, allerlei soorten vervuiling, het gebruik van hulpbronnen, enz., is een andere milieu-impact van de voedselproductie de bijdrage ervan aan ontbossing.
Deze negatieve impact op de voedselsector mag niet over het hoofd worden gezien, omdat de invloed van de opwarming van de aarde, veroorzaakt door broeikasgassen, vooral op de middellange en langere termijn voelbaar zal zijn, voornamelijk als gevolg van het verwijderen van bosbomen, een belangrijke koolstofput.
Bovendien draagt overbegrazing van vee in belangrijke mate bij aan het verlies van beschikbaar gras in het milieu, wat ook tot ontbossing leidt.
8. Impact op de menselijke gezondheid
Gassen die in de atmosfeer worden uitgestoten, veroorzaken niet alleen langetermijnverschijnselen zoals de opwarming van de aarde en klimaatverandering. Op de korte termijn kunnen ze verwoestende gevolgen hebben voor de gezondheid van mensen die in een bepaalde regio wonen.
Fijne deeltjes van 2.5 µm en minder (PM2.5) zijn voornamelijk verantwoordelijk voor deze negatieve gevolgen van luchtverontreiniging op de gezondheid. Vanwege hun kleine formaat dringen deze deeltjes gemakkelijk door de longen naar de longblaasjes, waar ze rechtstreeks naar de longbloedvaten gaan en vervolgens naar alle slagaders in het lichaam.
Ze veroorzaken dan een ontstekingsreactie en oxidatieve stress die het vasculaire endotheel beschadigen, de dunne laag cellen die de binnenwanden van de slagaders bedekt en zorgt voor de goede werking ervan.
Zowel menselijke blootstelling aan besmet voedsel of water als gevolg van chemicaliën in meststoffen zoals herbiciden en pesticiden kan tot verschillende complicaties voor de menselijke gezondheid leiden.
9. Impact op de bodemvruchtbaarheid
Onze bodems zijn een vaak verwaarloosde factor bij het bepalen milieugezondheid maar elk gewas dat op aarde wordt verbouwd, is afhankelijk van een vruchtbaar bodemprofiel.
Alarmerend genoeg schat een recente studie van de Verenigde Naties dat er jaarlijks 24 miljard ton vruchtbare grond verloren gaat. Dit komt neer op het feit dat ongeveer de helft van de bovengrond van de aarde de afgelopen 150 jaar verloren is gegaan.
Intensieve landbouw en landbouwpraktijken veroorzaken dit verlies door steeds sneller te gaan bodem erosie en het verminderen van de bodemvruchtbaarheid. Bij het oogsten van het gewas wordt een aanzienlijke hoeveelheid voedingsstoffen, water en energie uit het land gehaald.
Dit laat het land dor en onvriendelijk achter voor de groei en ontwikkeling van nieuwe organismen en ecosystemen.
Ook zijn bij de monocultuur van planten gebieden waar een enkel gewas wordt verbouwd, zoals maïs of tarwe, bijzonder schadelijk voor de bodem, omdat planten op verschillende manieren de bodem aantasten en erdoor worden beïnvloed.
Als verschillende soorten gewassen samen worden geteeld, kunnen ze samenwerken om de bodemkwaliteit te verbeteren. Bij monoculturen gebeurt dit niet, waardoor het land na de oogst onvruchtbaar en ongezond blijft.
Soms wordt met behulp van kunstmest de bodem nieuw leven ingeblazen en opnieuw gebruikt voor de landbouw. Als dat niet het geval is, zal het droge vuil met de wind wegwaaien, wat verder bijdraagt aan de groeiende trend van woestijnvorming op onze planeet.
Teeltmethoden zoals grondbewerking kunnen de structuur van de bodem verder beschadigen, waardoor de diepte en structuur van het bodemprofiel afnemen en deze minder geschikt worden voor gewasgroei in de toekomst.
10. Herbestemming van grond
Veel vee- en schapenboerderijen bevinden zich nu op stukken land waar vroeger bossen en oerwouden lagen. Dit heeft geleid tot verlies van biodiversiteit evenals ontbossing
Hierdoor is wat ooit een krachtige koolstofput was, veranderd in een krachtige bron van broeikasgassen (aangezien koeien, schapen en andere dieren methaan uitstoten). Deze dubbele klap heeft een buitensporige impact op het milieu.
Hetzelfde geldt voor aquacultuur omgevingen. De meeste hiervan bevinden zich in zoetwatermeren en verdringen de natuurlijke flora en fauna die daar ooit leefden.
Het zijn echter de aquacultuursystemen die de plaats hebben ingenomen van Aziatische mangroves in tropische delta's en kustgebieden die de echte zorg baren, aangezien deze waterbossen in staat zijn tot wel vier miljard ton CO2 op te slaan, waardoor de vernietiging ervan pijnlijk voelbaar is.
10. Voedsel verspilling
Voedselverspilling ontstaat nadat het voedsel is verbouwd, getransporteerd en klaargemaakt voor consumptie. Dit schaadt het milieu voor de laatste keer.
Voedsel wordt verspild in de hele productieketen, van de eerste groei van gewassen tot het screenen van supermarkten tot de uiteindelijke consumptie van huishoudens. Voedselverspilling omvat voedselresten, weggegooid voedsel en niet opgegeten voedsel.
Conclusie
Statistisch gezien zal de wereldbevolking tegen het jaar 2050 met 33% zijn toegenomen, wat neerkomt op ongeveer 10 miljard mensen. Om aan de voedselbehoefte van deze groeiende bevolking te voldoen, zou de voedselproductie moeten worden verhoogd tot ongeveer 60-70% of zou voedselverspilling kunnen worden hergebruikt.
Het heeft dus een grotere impact op het milieu. Daarom is het noodzakelijk dat duurzamere benaderingen van de voedselproductie worden geïmplementeerd om ons milieu te sparen.
Aanbevelingen
- Waarom Amerikanen milieuonderzoek en -innovatie zouden moeten verdedigen
. - 11 Milieu- en economisch belang van grassen
. - 10 gevaarlijke milieuproblemen in Californië
. - 10 grote milieuproblemen in Cambodja
. - Oogsten van wortelgewassen: opbrengst in evenwicht brengen met milieuIk zorg
.
Ahamefula Ascension is vastgoedadviseur, data-analist en contentschrijver. Hij is de oprichter van Hope Ablaze Foundation en afgestudeerd in milieubeheer aan een van de prestigieuze hogescholen in het land. Hij is geobsedeerd door lezen, onderzoek en schrijven.